Um Homem, uma missão do Parque Nacional da Gorongosa

Greg Carr investe mais de 100 milhões de dólares do seu próprio dinheiro para restruturação do Parque.

“Os parques nacionais são… um negócio de conhecimento. É preciso muito cérebro. Você precisa de silvicultores, certo? Você precisa de cientistas. Você precisa de veterinários. Precisamos de pessoas que sejam especialistas em tudo, desde o solo até o topo das árvores, desde uma formiga até um elefante”, diz Carr.

Embora a maioria das reportagens nacionais e internacionais sobre Greg Carr se concentrem nas suas ligações com Harvard e Boston, bem como nos seus extensos esforços filantrópicos na nação africana de Moçambique, o graduado da Universidade Estatal de Utah ainda passa grande parte do seu tempo na sua pacata cidade natal, Idaho Falls.

O escritório de Carr, que fica em uma casa reformada de dois andares a leste do centro da cidade, fica a um quarteirão da igreja onde ele frequentou a pré-escola e ainda mais perto da antiga Biblioteca Carnegie que ele visitou quando criança e que ajudou a transformar no Museu. de Idaho no início dos anos 2000. Sentado em um sofá vestido casualmente com uma camiseta azul-marinho e ténis preto neste dia tempestuoso de outono, fica claro que o extremamente rico homem de 64 anos não está preocupado em se exibir e se sente inteiramente em casa no Gem State.

E, no entanto, Carr (82) admite que o seu “centro de gravidade está lá” em Moçambique, um lugar onde passa mais de oito meses por ano e investiu mais de 100 milhões de dólares do seu próprio dinheiro num ambicioso projecto de restauração.

Em 1986, Carr cofundou a Boston Technology, uma startup que vendia recursos de correio de voz para a AT&T. Em seguida, ele presidiu o provedor de serviços de Internet Prodigy. Mas em 1998, Carr cortou relações com as suas responsabilidades com fins lucrativos e decidiu concentrar-se na filantropia. Um ano depois, ele fundou o Centro Carr para os Direitos Humanos em Harvard.

Desde então, Carr tem apoiado generosamente causas humanitárias e educacionais, tanto a nível nacional como internacional. Hoje, a Fundação Gregory C. Carr é mais notável pelo seu compromisso de 30 anos com a restauração do Parque Nacional da Gorongosa (PNB) em Moçambique.

O mais novo de sete filhos, Carr cresceu numa família que “adorava ler e aprender” e onde as discussões durante o jantar eram animadas e incentivadas.

“Quando chegou a hora de ir para a faculdade, eu tinha dois irmãos na Universidade Estadual de Utah. Então, simplesmente fui lá”, diz Carr, “nem pensei nisso”.

Chegando a Logan em 1978, ele se sobrepôs aos irmãos Ken (Jon M. Huntsman School of Business ’79) e Steve (Faculdade de Humanidades e Ciências Sociais ’81), mas decidiu seguir seu próprio caminho, tendo aulas de tudo o que gostava. Além da oportunidade de explorar os assuntos que mais lhe interessavam, Carr também gostava de ter professores acessíveis e disponíveis para conversar com alunos curiosos como ele.

“Isso não é verdade em todas as universidades”, diz Carr. “Você sabe, eles estão trancados em algum lugar e você tem sorte de falar com um assistente ou algo assim.”

Então, ele se interessou por tudo: música, ecologia, literatura, fisiologia, contabilidade e história. Embora ele diga que ia a um jogo de futebol ocasional, na maior parte do tempo ele estava apenas “perdido” nos estudos.

Ao mesmo tempo, Carr estava se esforçando por conta própria de outras maneiras. Determinado a pagar os estudos, ele morava de graça no porão de uma casa na esquina da 400 Norte com a 400 Leste. Segundo Carr, a dona da casa, Mabel, tinha 96 anos e precisava de alguém para morar lá e ajudar de vez em quando. Então ele encontrou um emprego em um hotel na mesma rua, trabalhando no turno da noite das 23h às 23h. às 7h, quando Carr diz que não havia muita coisa acontecendo. Isso significava que ele poderia “fazer todo o dever de casa e receber US$ 2,35 por hora”.

Uma bolsa de estudos, um regime de moradia sem aluguel e um emprego de baixo risco significavam que Carr poderia cursar a faculdade. Ele estava vivendo “uma vida simples e feliz” enquanto buscava um significado maior.

“Ainda estou procurando”, diz ele.

Reconhecendo que teve a sorte de passar quatro anos mergulhando no aprendizado e pouco mais – um privilégio que ele sabe que nem todo mundo tem – Carr finalmente se formou em história. Ele ainda se lembra dos cursos que fez com professores como Norm Jones, Ross Peterson e o falecido Ed Glatfelter.

“Como alguém que estuda história, fiquei intrigado com o fluxo de ideias flutuando no tempo – ideias de valores. E se eu tivesse que fazer tudo de novo, ainda faria história”, diz ele. “Eu diria a todos: estudem história e depois acrescentem algo.”

Foi exactamente isso que Carr fez. Depois de passar meses na antiga Biblioteca Merrill fazendo testes práticos GRE, Carr foi aceito no programa de Mestrado em Políticas Públicas de Harvard. Essa nova aventura o levaria a Boston — e mudaria o curso de sua vida de maneiras inimagináveis — mas levaria algum tempo para um garoto de Idaho se acostumar com a Costa Leste.

Sobre a transição, Carr diz que não foi intelectual. Ele se sentiu bem preparado para ir da USU para Harvard, mas considera a mudança de Logan para Cambridge, da Intermountain West para Massachusetts, um grande problema.

"Eu estava lá. Eu gostei. Eu tinha amigos e morei lá por 20 anos”, lembra Carr. “Mas acho que a cada segundo do caminho, me senti como se fosse um ocidental. As Montanhas Rochosas são minha casa.”

Ele pode ser um ocidental de coração, mas nas últimas duas décadas, Carr encontrou um lar em África, onde está a ajudar a ser pioneiro numa nova abordagem à conservação, ao mesmo tempo que aproveita os melhores resultados possíveis para o povo de Moçambique. Quando ele viajou para lá pela primeira vez em 2004, o Índice de Desenvolvimento Humano classificou-o entre as nações mais pobres do mundo.

“Então, estou pensando, ok, o dinheiro gasto aqui provavelmente terá mais alavancagem do que o dinheiro gasto em outro lugar”, diz Carr. “Mas não apenas dinheiro. Estou me trazendo, vou trazer amigos e vamos nos energizar. Vamos trazer esperança.”

Conheceu o então presidente de Moçambique, Joaquim Chissano, durante um evento no Centro Carr para os Direitos Humanos. Sabendo que Carr era um filantropo, o Presidente Chissano teria dito-lhe: “Venha para Moçambique. Estamos recebendo amigos neste momento.”

Após a sua independência do domínio colonial, Moçambique foi atormentado por 15 anos de guerra civil, de 1977 a 1992. Localizado no Sudeste de África e banhado pelo Oceano Índico, Moçambique é um país de 30 milhões de habitantes, conhecido pela sua próspera indústria pesqueira e pelos abundantes recursos naturais. Manteve laços comerciais com Portugal, o seu antigo governante colonial, e, por extensão, com outros mercados europeus.

O PIB do país tem vindo a crescer desde a viragem do século, e quando Carr chegou em 2004, já havia esforços em curso para restaurar o parque nacional, que tinha visto a sua população de vida selvagem reduzida a quase nada durante a guerra devido aos combates, sem restrições. caça e abandono total.

As pessoas alertaram Carr contra a visita à Gorongosa, que se dizia estar cheia de “minas terrestres e mosquitos”. A devastação do parque foi tão severa – Carr comparou-o ao Parque Nacional de Yellowstone, mas com toda a sua vida selvagem desaparecida e todos os edifícios e estradas destruídos. Ele ignorou os pessimistas e foi mesmo assim.

“Os rios corriam, as árvores cresciam e a grama estava lá”, diz ele. “E pensei que, se os fundamentos da biodiversidade estiverem presentes, podemos trazê-los de volta.”

Quando Carr assinou um contrato com o governo de Moçambique, assinou um acordo com quatro ministérios. O Ministério da Terra e do Ambiente estava ansioso por ajudar a reconstruir o parque, mas houve também um compromisso com os ministérios da agricultura, da educação e da saúde, que Carr considera parte integrante da reparação do ecossistema do parque. 

Afinal, os ecossistemas são sistemas complexos e interligados que se estendem muito além dos limites de uma área designada. O ecossistema maior é composto por rios, árvores, grama e animais, mas também inclui as pessoas que vivem nas proximidades e trabalham no parque.

A fundação de Carr administra clínicas móveis de saúde, conecta a agricultura local a recursos de todo o mundo e está directamente envolvida em diversas iniciativas educacionais. Em mais de 100 escolas primárias, estão a ajudar a formar professores e a criar clubes extracurriculares. Recentemente, iniciaram programas pré-escolares, que incluem refeições para as crianças.

“Esta é uma parte importante da filosofia da filantropia. Não aparecemos e fazemos uma refeição para as crianças. As mães aparecem e fazem uma refeição para os filhos”, diz Carr, cuja fundação subsidia a alimentação escolar com itens adicionais. “A questão é que é o envolvimento da comunidade. Estamos fazendo isso juntos. Ok, estamos ajudando, mas é a sua pré-escola.”

Recursos agrícolas melhorados, escolas melhores, professores formados, acesso a cuidados de saúde e enriquecimento extracurricular – todos eles alimentam um ecossistema existente, e as pessoas dentro dele estão a trabalhar colectivamente para manter esse sistema intacto.

Carr continua empenhado em obter o máximo retorno do seu investimento, mas nunca se tratou de maximizar o seu perfil. O seu compromisso com o sucesso do parque e do povo de Moçambique é palpável. Ele sabe que isso é algo que não pode fazer sozinho.

Em 2017, a Gorongosa estabeleceu o único programa de pós-graduação de dois anos executado inteiramente dentro de um parque nacional. Eles fizeram isso com uma bolsa do Howard Hughes Medical Institute.

Agora, o programa de Mestrado em Biologia da Conservação treina moçambicanos para serem líderes e cientistas na área da conservação, o que Carr chama de outra oportunidade para alavancar o conhecimento e catalisar possibilidades futuras.

É apenas mais um exemplo de como usar os próprios recursos para criar o máximo impacto. Com base nas competências que aprendeu ao solicitar investidores para a Boston Technology, Carr estabeleceu parcerias com organizações sem fins lucrativos e organizações governamentais ao serviço da Gorongosa.

No próximo ano, Carr projeta que sua fundação contribuirá com 20% do orçamento, com outras agências, governos e investidores fornecendo os 80% restantes.

Mesmo quando Carr viaja entre a África e os Estados Unidos, ele programa paradas ao longo do caminho para conversar com potenciais colaboradores.

No momento desta entrevista, ele estava a preparar-se para se reunir com o Centro Internacional de Melhoramento do Milho e do Trigo para discutir melhores rendimentos para os agricultores moçambicanos.

“Os parques nacionais são… um negócio de conhecimento. É preciso muito cérebro. Você precisa de silvicultores, certo? Você precisa de cientistas. Você precisa de veterinários. Precisamos de pessoas que sejam especialistas em tudo, desde o solo até o topo das árvores, desde uma formiga até um elefante”, diz Carr.

Em vez de ver isto como uma tarefa de um só homem, Carr diz que o caminho mais eficaz da filantropia é usar os seus recursos para atrair recursos adicionais – fazendo com que os donativos dêem frutos numa variedade de áreas.

Na USU, Carr fez um curso com o falecido Doug Alder, professor de história europeia. Na época, Alder estava envolvido com o Programa de Honras Universitárias; um programa que sua esposa continua a apoiar por meio do Douglas and Elaine Alder Endowment. Carr considera Alder um mentor, alguém que teve um impacto profundo em sua vida e, ao que parece, em muitas vidas.

“Quarenta e um anos atrás, quando eu estava no último ano”, diz Carr, “Doug Alder me olhou nos olhos e disse: ‘Greg, doe seu segundo milhão’”.

E embora Carr admita que não tinha ideia de como iria ganhar o primeiro milhão, foi um momento que ficou com ele e permanece com ele até hoje. Pode ser clichê, diz ele, mas quando Carr começou a Boston Technology com seu amigo, ele disse para si mesmo: “Vou ganhar dinheiro para poder doá-lo, porque se eu tivesse o dinheiro, então teria a liberdade de fazer as coisas que quero fazer.

Afortunado por ter conseguido usar o seu sucesso financeiro ao serviço dos outros, Carr vê oportunidades para servir as pessoas e as instituições que nos rodeiam de múltiplas maneiras.

Quer seja trabalhando na educação, na natureza, em empregos que servem directamente aos outros ou simplesmente doando-se para ajudar um indivíduo, servir a humanidade ocorre de muitas formas.

O trabalho que Carr iniciou há quase duas décadas está causando impacto. 

Os esforços de conservação na Gorongosa são agora um modelo para outros, e a notícia está a espalhar-se. O PNG foi tema de vários filmes feitos por empresas como Disney, PBS e National Geographic. Carr também apareceu duas vezes em “60 Minutes”.

Sentado em Idaho Falls, ele pode ver que a constelação bem-sucedida de um lugar é construída a partir de muitas partes. Desde 2004, Carr tem ajudado a Gorongosa a colocar as peças necessárias no lugar. Agora, 20 anos depois, Carr reconhece que uma mudança de paradigma começa a tomar forma, mas diz que ainda há muito mais a fazer.

“Minha mãe foi jogar golfe quando tinha 100 anos. Tenho 64”, diz ele. “Se eu conseguir manter-me saudável, farei isso por mais 20 anos.” (RM)